La lettre qui valait 100 000 dollars

En 2022, la juge rejette les arguments de l'Institut et aussi, faire rare, du célèbre procureur général. Sa décision mérite d'être lue attentivement.

Elle commence par réprimander l'Institut : celui-ci avait bien possédé cette lettre, mais s'en était débarrassé à une certaine époque - preuve qu'il ne lui reconnaissait alors aucune valeur patrimoniale particulière. C'est le collectionneur privé, écrit-elle, qui « a poli le document qu'il avait, et c'est lui qui a transformé une pierre brute en diamant ».

Sur le fond juridique, elle tranche : l'intérêt national ne suffit pas à justifier qu'on prive un individu de sa propriété. Cette lettre appartient à la mémoire collective, plaidaient l'Institut et le procureur - donc l'État peut la récupérer. La juge répond : s'approprier un bien privé au nom de la nation, c'est de la nationalisation, et la nationalisation requiert une loi explicite qui n'existe pas ici.

Elle note enfin que le sentiment exprimé dans la lettre - mourir pour son peuple et sa terre - n'était pas propre à Trumpeldor, mais reflétait l'ethos partagé de générations entières. Ce qui rendait la lettre précieuse, selon la juge, n'était donc pas une singularité de contenu, mais la conjonction de l'auteur, de la langue et du moment. La décision contraste avec d'autres affaires où les tribunaux israéliens ont tranché différemment : en 2016, la Cour suprême avait ordonné le transfert à la Bibliothèque nationale de Jérusalem des archives de Max Brod, qui incluaient des manuscrits inédits de Kafka - un fonds jugé suffisamment singulier pour justifier qu'on en prive les héritières privées qui le détenaient.

La vente fut autorisée, sous réserve que la lettre soit préservée et reste accessible aux générations futures.

Yehoshua Wertheimer demandait les tefilines de son fils. Trumpeldor lui a répondu avec la mémoire nationale. La mémoire nationale s'est vendue 100 000 dollars.