Israël proclamé en 32 minutes

La veille de la cérémonie, environ 400 personnalités reçurent en main propre, remis par messager spécial, un carton indiquant le lieu, l'heure et l'objet exact - la déclaration d'indépendance -, avec instruction expresse de garder confidentiel jusqu'au contenu de l'invitation elle-même.

Malgré les consignes d'extrême confidentialité entourant la cérémonie d'indépendance d'Israël, le secret ne tint pas. Le 14 mai 1948 à 16h00, juste avant Shabbat, la petite salle du Musée de Tel-Aviv - l'ancienne demeure du maire Meir Dizengoff - était pleine à craquer, et la rue noire de monde.

Dans la salle principale, des chaises empruntées aux cafés voisins et des tapis réquisitionnés dans les magasins de la rue entouraient une estrade spécialement montée. Au centre, un simple tissu bleu encadrait un portrait de Théodore Herzl, flanqué des deux futurs drapeaux de l'État d'Israël. Les murs étaient décorés de toiles d'artistes juifs provenant de la collection privée de Meir Dizengoff et dépeignant la vie des Juifs pendant leurs deux mille ans d'exil.

À 16h00 précises, David Ben Gourion tapa trois coups de marteau et déclara la séance ouverte. Le parchemin officiel n'étant pas prêt, c'est à partir de simples feuilles dactylographiées qu'il lut le texte de l'indépendance d'Israël, avant de le signer.

La déclaration se terminait par la phrase historique :

« En conséquence, nous, membres du conseil représentant le peuple juif de Palestine et le mouvement sioniste mondial, nous sommes réunis aujourd'hui en assemblée solennelle : et en vertu du droit naturel et historique du peuple juif, ainsi que de la résolution des Nations Unies, nous proclamons la fondation de l'État juif en Palestine qui portera le nom d'Israël. »

Après la signature des autres membres du Conseil provisoire, le rabbin Fishman-Maimon récita une prière et la salle entonna l'Hatikvah.

La cérémonie n'aura duré qu'exactement 32 minutes.

Dans son livre-testament, Aucun rêve n’est impossible (Baker Street, 2017), Shimon Peres évoque cette cérémonie avec une émotion mêlée de joie et de mélancolie.

« La station de radio publique d’Israël diffusa l’événement en direct. La déclaration d’indépendance se propagea à une vitesse phénoménale à travers le pays, puis autour du monde. Dans ses foyers modestes, au milieu d’une immense incertitude, le peuple d’Israël entendit les paroles de Ben Gourion. Il les écouta au nom des millions qui avaient péri aux mains des nazis et de tous ceux qui demeuraient en danger à travers le monde. Il les écouta au nom du passé — au nom des pionniers partis les premiers vers la mère patrie, qui puisèrent leur imagination dans la nécessité et s’en servirent pour se frayer une voie. Il les écouta aussi au nom de l’avenir, au nom des générations d’enfants et de petits-enfants juifs encore à naître et d'où notre combat multiséculaire tirait son but unique. »

Par manque de temps, la Déclaration fut lue sur des feuilles dactylographiées, et les 37 signataires apposèrent leur nom sur une feuille de parchemin vierge.

La version officielle fut ultérieurement retravaillée par un artiste. Mise en page sous forme de rouleau, elle fut placée dans un coffret en argent. Le rouleau est composé de trois parties : les deux parties supérieures en papier parcheminé et la partie inférieure, contenant les signatures, en véritable parchemin. Les trois parties ont été traitées pour paraître identiques. Le rouleau est scellé à la cire et orné d'un pompon en coton. Il est aujourd'hui conservé dans des conditions spéciales aux Archives de l'État d'Israël.